对于出国留学者来说，少则万元多则数万的中介费一直是行业规则。随着留学竞争愈演愈烈，一些留学行业从业者正借助互联网概念掀起一股“零中介”服务浪潮。“零中介”的商业模式是靠收取佣金、流量变现、广告增值等维系的，尽管看起来很美，但能否对传统行业产生颠覆性冲击，业内人士表达出截然相反的两种态度。
DIY兴起催生“零中介”留学
2013年末，突然火爆的互联网思维同样点燃了在线教育行业。留学服务行业也不例外，一时间，许许多多的在线留学机构都在尝试着把互联网概念引入其中，基于互联网思维中的“低价”和“免费”策略，“零中介”留学正挑战着传统留学服务行业的高收费格局。
据了解，目前通过传统留学中介申请英国、澳大利亚等国家的留学服务费用平均在1.2万元左右，留学加拿大、美国等则在1.5万元甚至2万元以上。虽然这些费用相对于留学期间十余万元的学费而言并不算太高，但已经引发越来越多申请者甚至留学行业人士的反思：到底有没有必要通过中介来实现留学?中介机构在留学过程中的价值是什么?“当前留学中介行业尤其是留学美国的中介费用居高不下，一定程度上存在着"泡沫"的成分，就像中国的房地产市场、奢侈品市场一样，被消费者盲目消费给推高了。”教育行业观察人士郑勇曾如此说道。
资深留学专家、牛果网创始人胡本未则谈到，一方面留学行业收费偏高，另一方面DIY留学兴起，都为在线教育的“零中介”留学提供了可能。“教育部留学服务中心的调查数据显示，2012年有35%的学生有DIY留学意向，但回访显示真正DIY的只占意向学生的25%;2013年，DIY意向学生升至40%，付诸实际行动者则达到30%。”在胡本未看来，随着留学信息的透明化，传统留学中介机构的作用正在被降低。
北京商报记者调查发现，目前主打低价留学甚至“零中介”留学的机构正在悄然兴起。其中如柳橙网的英国留学产品低至1000余元，另赠送留学机票，留学e网、牛果网、尚友留学网等主打“零中介”留学，留学360等也实现了马来西亚留学免费。
“在日本、韩国、新加坡等国家，留学申请都是免费的，为什么中国就不可以?”有业内人士表示。
收取佣金为主要商业模式
在谈到留学服务行业现有的商业模式时，尚友留学副总裁张超坦言主要有两种，一是收取中国学生的服务费用，二是收取国外院校返还的学费佣金。“服务费用比较好理解，就是留学中介机构帮留学生推荐院校、递交文书、准备签证等收取的费用。另外，留学中介成功把学生送到国外院校，有的国外院校还会返还给中介一部分学费佣金，通常是学费的10%左右约1万余元。”
“实行"零中介"留学后，相当于留学机构的第一部分费用没有了，这样一来它们主要的收费来源就是靠国外院校返还的佣金。”张超认为，对于这些机构而言，收取国外院校佣金便成为其主要的商业模式，“互联网留学模式节省了大量的人力成本、地面租金，抵消了传统留学中介收取的服务费用”。
在部分业内人士看来，“零中介”的商业模式一旦普及，对传统留学机构的冲击将是颠覆性的。留学e网首席留学规划师李德刚认为，我国过去的留学机构一直是收取中介费的，海外院校的佣金是它们的额外收入，这些资金足以支持他们不断投入市场宣传，开更多的办公室和分公司，“如果没有中介费的话，那么很多留学中介的资金来源就会打折扣，实力不强的中介甚至会退出市场”。
“除了国外院校返还的佣金外，这些在线留学机构还可以尝试一些互联网公司的商业模式，例如卖广告、流量变现、增值服务等。”胡本未以牛果网为例，称牛果网将依托现有平台实现留学延伸服务，例如托福、雅思等语言的在线培训等。
对于尚友留学网等留学机构而言，在“零中介”留学以外，推出针对在线商城以及在线留学职业规划课程等业务，这些都成为机构营收的一条实践途径。另外，还有一些DIY在线留学机构则尝试融合社交属性，打出类人人网概念。
挑战传统模式实际困难多
“尽管这些打出"零中介"口号的留学机构看起来气势汹汹，但是在实际操作中并没有对整个留学服务行业产生实质性影响。”某留学服务行业业内人士分析称，仔细看这些机构的业务构成便会发现，其目前主要针对的是英国、澳大利亚、马来西亚等英联邦国家，这意味着其业务范围仍存在限制，“实际上，也只有这些英联邦国家的院校会返还学费佣金，许多欧洲国家甚至美国、加拿大的一些院校，是没有学费佣金的”。
上述业内人士同时分析称，即使是学费佣金这块肥肉，也并非轻易能吃到嘴。“首先，这些在线留学机构并不一定能获得太多院校的招生代理权，因为院校在选取招生代理时也是很谨慎的，通常名额有限，这样就会衍生出一级代理商、二级代理商等关系。很多机构实际上是二级代理商，这样一来到它们手上的佣金可能就从10%降到5%。”该业内人士表示。
启德留学北京区副总经理张磊则表示，作为传统留学机构，他们已经注意到“零中介”这种新兴的留学模式，而且也相信它会是未来的趋势。“但是至少三四年内，这种模式尚难以改变传统的留学服务行业现状。以香港、澳门、台湾为例，这些地区已经实现了"零中介"留学，留学机构更多的是在拼后续服务，但是这些地区已经或正在接受西方教育的人群比例达30%，反观内地，每年50万的出国留学群体相对13亿人口而言仍十分渺小，市场饱和度仍很低。”
“从消费习惯来讲，在信任关系没有建立起来的前提下，消费者更愿意花费1万多元来买服务，中国留学服务行业真正实现"零中介"还有很长的路要走。”张磊同时指出，一些在线留学机构虽然喊出的是“零中介”的革命口号，但实际上只是披着互联网教育的外衣，在本质上与传统留学中介机构并无区别。
